Il grande giorno del Rockwool Italy Sail Grand Prix è arrivato. La regata nella rada di Mar Grande di Taranto è il quarto dei 12 eventi della quarta stagione del SailGP, con tappe che si disputano da giugno 2023 a luglio 2024, in Francia, Spagna, Abu Dhabi, Australia, Nuova Zelanda, Bermuda, Canada e Stati Uniti. Quello di Taranto è l’unico appuntamento in italiano.
A sfidarsi nelle acque dello Ionio i catamarani F50 provenienti da Australia, Canada, Danimarca, Francia, Germania, Gran Bretagna, Spagna, Svizzera e Stati Uniti. Ieri mattina si è tenuta la conferenza stampa di apertura con l’australiano Jimmy Spithill, timoniere di United States SailGP Team, che ha salutato con un “Buongiorno” in italiano per poi aggiungere, in lingua inglese che l’Italia è uno dei suoi posti preferiti per vivere e regatare. «I tifosi italiani – ha detto Spithill – sono i migliori nel mondo, hanno una grande passione per il mare e la vela. Appena arrivati a Taranto abbiamo ricevuto subito un grande abbraccio dalla gente e siamo stati accolti calorosamente. Siamo continuamente fermati per un selfie e tutti ci chiedono come vanno le cose. Regatare qui a Taranto è molto bello e io penso che sia una delle tappe più belle del circuito, se non la più bella».
Un’accoglienza calorosa che ha colpito anche il grande campione inglese Ben Ainslie che vanta cinque medaglie olimpiche in carriera, di cui quattro d’oro, ed è lo skipper di Emirates Great Britain SailGP Team: «L’Italia è una nazione che ama la vela. Noi come velisti adoriamo gareggiare davanti alla folla, quindi siamo veramente grati all’organizzazione e al pubblico di Taranto». Sono 19 gli atleti che partecipano al Grand Prix che possono vantare medaglie olimpiche: 14 uomini e cinque donne, che in totale vantano 32 successi ai Giochi.
Sono sei in totale le prove previste, tre al giorno, della durata di circa 15 minuti su percorsi tipo “stadium racing”. Il vincitore di ogni prova riceverà 10 punti, il secondo classificato 9 punti, il terzo 8 punti e così via sino a 1 punto attribuito all’ultimo equipaggio sul traguardo. Al termine della quinta prova, solo i migliori tre in classifica avranno diritto a partecipare alla sesta e ultima prova, durante la quale si contenderanno la vittoria dell’evento in una finale secca che, in base all’ordine d’arrivo, determinerà anche le posizioni del podio.
Nel pomeriggio di venerdì gli equipaggi, dopo la sfilata inaugurale nel Canale Navigabile, hanno dato vita a tre regate di prova, simulando in tutto e per tutto quello che andrà in scena oggi e domani, quando gareggeranno con in palio i punti per l’assegnazione della vittoria del Rockwool Italy Sail Grand Prix. Lo start della prima prova nel Mar Grande di Taranto al Castello Aragonese è fissato alle ore 13,35. Ecco cosa ci ha raccontato la gente di Taranto durante la sfilata dei catamarani.
